Ce livre condense les positions de Jean Grave, anarchiste entre la fin du XIX e et le début du XXe siècle, et que l’on surnomma le « Pape de la rue Mouffetard ». Lors de sa sortie, cet ouvrage valut à l’auteur une condamnation à deux ans de prison pour provocation au pillage, au meurtre, au vol et à l’incendie.
Il est suivi des principaux receuils de l’auteur, "La Société au lendemain de la révolution" 1893, "L’anarchie, son but, ses moyens" 1899 et le "Manifeste des seize" 1916.