À vingt ans, Charlie Bauer est un jeune marginal du quartier de l’Estaque, à Marseille. Rebelle à l’ordre social, un temps militant communiste, il participe avec une bande à des cambriolages, à des pillages de magasins. Arrêté, il est condamné à vingt ans de réclusion criminelle. Commence alors un affreux périple dans les geôles françaises, des Baumettes à Clairvaux, Fresnes ou Lisieux.
Parce qu’il refuse d’être broyé par la machine pénitentiaire, Bauer devient un insoumis derrière les murs. Cette attitude, il la paie de neuf années d’isolement, au cachot ou dans les QHS.
Pour survivre, Bauer poursuit des études — il passe deux licences —, pratique l’exercice physique, cherche à s’évader. Et surtout, il lutte. Contre le temps. Contre l’exclusion et l’asservissement.
Après quatorze ans de détention, il bénéficie d’une libération conditionnelle. Il est alors contacté par Jacques Mesrine, en cavale, dont il devient l’ami. Arrêté à nouveau, après l’exécution de l’« Ennemi public n° 1 », il replonge pour dix ans, jusqu’à sa sortie de prison en 1988.
Ce récit, parfois insoutenable, toujours dérangeant, d’un quart de siècle passé derrière les barreaux constitue un témoignage exceptionnel sur l’univers carcéral.
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