Marcel Martinet est le premier à tenter de définir une culture spécifiquement prolétarienne. Très marqué par les « Réflexions sur l’éducation » (publiées en 1912-1913 dans La Vie Ouvrière), où l’instituteur syndicaliste Albert Thierry (1881-1915) revendique son appartenance de classe, et définit le « refus de parvenir », Martinet publie dès juin 1913, dans L’Effort libre dirigé par Jean-Richard Bloch, un manifeste intitulé « L’Art prolétarien ». Entre 1918 et 1923, il publie plusieurs articles qu’il rassemblera en 1935 dans le recueil Culture prolétarienne.